Manta5: la bicicleta eléctrica que toma los lagos o el mar

Se podría decir que el equivalente acuático del automóvil es la lancha a motor, y el equivalente acuático de la motocicleta es el Jet Ski, pero ¿qué pasa con el equivalente a la bicicleta eléctrica? Eso es lo que un empresario de Nueva Zelanda, Guy Howard-Willis, se preguntó en 2010, cuando concibió la Manta5. En los años transcurridos desde entonces, el diseñador de bicicletas Roland Alonzo dio vida al concepto, en la forma de bicicleta de hidroala propulsada por pedal de asistencia eléctrica. Ahora, está casi lista para entrar al mercado.

La Manta5 tiene un marco de aluminio, dos hidroalas de fibra de carbono que proporcionan sustentación y un motor de 400 vatios que aumenta la potencia de pedaleo del piloto para girar la hélice. Aunque no tiene casco (de barco), sí tiene módulos de flotabilidad que la mantienen a flote cuando se detiene. Además, a diferencia del caso de algunas bicicletas de hidroala creadas por aficionados, es posible volver a encenderla y hacer que vuelva a planear en caso de caernos al agua, sin tener que salir a tierra.

Pesa alrededor de 20 kg y se puede desmontar parcialmente para transportarla en la parte trasera de un automóvil. Manta5 Hydrofoiler XE-1 está diseñada para ciclistas que pesan entre 70 y 100 kg y se puede usar tanto en agua dulce como salada.

Al igual que con las bicicletas eléctricas terrestres, los pasajeros pueden ajustar la cantidad de asistencia eléctrica provista, dependiendo del esfuerzo que se quiera ejercer. La versión actual del prototipo puede funcionar durante un promedio de aproximadamente una hora gracias a la carga de su batería extraíble, y alcanzar una velocidad máxima de 15 a 20 km/h. Los planes requieren que el primer modelo de producción de edición limitada, la Hydrofoiler XE-1, que se muestra a continuación, sea más rápido.

Entonces, ¿cuándo se podrá comprar una? La XE-1 debería hacer su debut público a mediados de noviembre, para así poder estar disponible para la preventa en Nueva Zelanda a finales de este año o principios del próximo: la entrega se estima para finales de 2018. Los precios aún no se han establecido, aunque según los informes, será “similar a la de otros productos de deportes acuáticos de calidad”. Tras su asentamiento en Nueva Zelanda, seguirá un despliegue internacional.

“Quiero que estas bicicletas vayan más allá de ser solo un producto de ocio: quiero que sea un producto deportivo para que se vuelva competitivo”, dice Howard-Willis. “Si es competitivo, tendrá cabida en un mercado totalmente diferente, y quién sabe, algún día podría estar en los Juegos Olímpicos. Soy consciente de que llegar a ese punto requiere un tiempo, tal vez soy demasiado ambicioso, pero como digo, siempre he sido un soñador”.