Después de la ofensiva del NYPD (Departamento de Policía de Nueva York) sobre las bicicletas eléctricas a principios de este año, cuando realizaron una campaña en su contra, muchos se preguntaron cómo responderían los líderes políticos de la ciudad de Nueva York. ¿La ciudad intentaría adaptarse a la creciente popularidad de las bicicletas eléctricas, adaptándolas a las reglas y normativa existentes? ¿O las mantendría totalmente ilegales, permitiendo que la policía continúe con las incautaciones incluso cuando se extiende su uso?
Bill de Blasio en la rueda de prensa contra las bicicletas eléctricas
El alcalde Bill de Blasio respondió a esas preguntas el jueves 19 de octubre al anunciar que la ciudad aumentará el control para el correcto cumplimiento de la ley en lo que respecta a las bicicletas eléctricas. Citando preocupaciones como la seguridad pública y las quejas de los grupos vecinales, dijo que la policía tendría como objetivo no solo a las personas que se desplazan en bicicletas eléctricas, sino también a las empresas que las usan para las entregas.
“Las bicicletas eléctricas son ilegales para operar en la ciudad de Nueva York y el NYPD está intensificando la aplicación de la ley”, dijo de Blasio. “Los que están en la parte superior de la cadena deben rendir cuentas. Por eso en lugar de limitarnos a los particulares buscamos empresas que hacen la vista gorda y dejan que sus trabajadores se hagan cargo de la multa”.
El anuncio se produjo dos semanas después de que el NYPD publicara nuevas incautaciones de bicicletas eléctricas (junto con otras “scooters motorizadas” ilegales) en Brooklyn.
You complained and we listened by taking #illegal motorized scooters off the street, thanks to NCO-A and Officer Bazo. #VisionZero pic.twitter.com/d6smad4MW0
— NYPD 72nd Precinct (@NYPD72Pct) 7 de octubre de 2017
Actualmente, cualquier persona circulando en una bicicleta eléctrica en la ciudad de Nueva York puede enfrentarse a una multa de hasta 500. A partir del próximo año, las empresas que usen bicicletas eléctricas podrían recibir una multa de 100 $ la primera vez y 200 $ por cada reincidencia. Cabe mencionar que la compra de bicicletas eléctricas es legal en Nueva York, pero no circular las calles de la ciudad con ellas.
Nueva York es singular en los Estados Unidos por su tratamiento a las bicicletas eléctricas. Según Alex Logemann, director de política estatal y local del grupo de defensa del uso de la bicicleta PeopleForBikes, la tendencia en otros lugares ha sido integrar las bicicletas eléctricas en las leyes de transporte existentes.
“Me cuesta mucho encontrar un ejemplo de otra ciudad que adopte el enfoque de Nueva York“, dijo Logemann, quien ha asesorado a alcaldías de ciudades y gobiernos de estados de todo el país en la redacción de normativa para las bicicletas eléctricas.
Uno de los desafíos es cómo categorizar las bicicletas. Mientras que las autoridades de la ciudad de Nueva York las agrupan con las scooters más tradicionales, Logemann dice que las bicicletas eléctricas deben tener su propia clasificación. PeopleForBikes aboga por tres clases de e-bike, basadas en la velocidad máxima y por tanto también en el impulso eléctrico. Algunas bicicletas eléctricas solo tienen una asistencia al pedal, mientras que otras tienen acelerador que las hacen más parecidas a una scooter.
Logemann dice que las bicicletas eléctricas de menor velocidad, que alcanzan un máximo de 20 mph (32 km/h), deben ser tratadas por la ley como bicicletas normales y cita un estudio realizado en 2015 por la Universidad de Tennessee señalando que estos “ciclistas eléctricos” muestran los mismos comportamientos en las calles que los ciclistas convencionales.
A pesar de los intentos de frenar el uso de bicicletas eléctricas, su presencia en las calles aumenta en Nueva York a medida que la tecnología mejora y los productos se vuelven más accesibles. Incluso la policía admite que las bicicletas eléctricas han proliferado a pesar de su ilegalidad.
“Parece que se pueden ver en todas partes, y ahí es donde entra en juego nuestra mayor restricción”, dijo el comisionado del Departamento de Policía de Nueva York, James P. O’Neill en un comunicado de prensa.
¿Conseguirán que los ciclistas dejen sus bicicletas eléctricas en casa mediante más campañas, muchos de los cuales confían en ellas para sus trabajos de entrega? Los defensores del ciclismo siguen siendo escépticos.
“¿Cuál es la estrategia a largo plazo?”, dice Logemann. “¿Van a llevar a cabo una campaña represiva cada dos años? No creo que Nueva York pueda simplemente rechazarlas”.